韓国歴史の転換点である開港150年を迎える。1876年2月のことだった。開港を前後に、韓国は大陸と海洋と、地理的にだけでなく国際関係や文明的にも、全面的に対面せざるを得なかった。海洋との対面は、世界への最初の全面進入だった。伝統と近代、中華と世界が分かれる分岐点でもあった。地殻がひっくり返るような激変だった。初めて「半島」という地理的位置が登場し、主体的にも目覚めなければならなかった。「韓半島(朝鮮半島)」は地理と関係はもちろん、言語と認識においても初めて登場したカテゴリーだった。それまでは「辺境」として大陸が中心問題であったとするならば、以降は「半島」として海洋が中心問題となった。
直後に「境界」として双方が中心問題となった。開港を前後に、韓国は初めて大陸と海洋、東と西、世界の境界国家となった。さらに、それまでとは反対に文明が逆転して迫ってきた。西欧は「西洋蛮夷(洋夷)」から新しいもの・文明・近代へと転変した。反対に「文明中国」は古いもの・伝統・固陋へと変わった。
太平洋・西洋・西欧は、地理と場所を越えて文明と近代、世界観と体制を意味した。開港はたとえ他律的ではあったが、韓国民としては主体的に世界と対面する契機となった。韓国は常にそうだった。他律的な輸入も自律的な契機へと変えていく非凡な能力を持っていた。古来、宗教も、科学技術も、市場経済も、自由と民主もそうだった。ゆえに、生存と持続、主権と主体性を含め、境界としての役割は言うまでもなかった。
世界中どこであれ、境界・架け橋としての位置と認識は、文明の創出と先導の根本的要素だった。苦難を含めてそうだった。古代から韓国は自身を大陸の辺境であり、海の向こう側であると認識していた。古来の韓国の記録は「我々(ウリ)」「我が国(ウリナラ)」を東方と共に海東と認識していた。さらに、彼らは自身を文明中国・華夏・中華に対抗するもう一つの文明、東国・東夏・小中華と認識していた。東史・東文・東算・大東輿も同様だった。中国に対抗する独自的な「東」だった。
開港以降は、認識の方式は同一だが対象が急変する。東道・東学・東洋・東亜は中国・中華ではなく、西学・西欧・西洋に対抗する「東」だった。開港によって世界地平の新しい「東」を持つことになったのだ。その後、日本強占期、三・一運動、建国と韓国戦争、冷戦を経て、韓国は観念・主権・文明・体制において明確に「西」を追求した。東西兼備だった。韓国にとって2つの「東」、そして東西が拮抗する本質は、普遍に対する対抗と維持、受容と共存を通じた「韓国らしさ」の創出だった。韓国らしい普遍を指す。
文明とは、違いと高さが合わさった「らしさ」を意味する。有史以来、これを最もよく目覚め、それゆえ文明の新しい主体として名乗りを上げた単位は境界地帯・境界国家だった。世界が混沌に陥っているときはなおさらだ。境界を越えて、違いと高さという自己らしさを世界らしさへと拡張するためだ。
2026/02/20 13:46
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