12年ぶりに太極旗がアジア大会のコートで最も高い場所に翻った。試合中ずっと落ち着きを保っていた「エース」李賢重(イ・ヒョンジュン)=25歳=が熱い涙を流すと、チームメイトたちが駆け寄って強く抱きしめた。ラトビア出身のニコライ・マズール監督は今大会で初めて明るく笑い、主将の李承炫(イ・スンヒョン)=34歳=と最年長の張宰錫(チャン・ジェソク)=35歳=が太極旗を持ってコートを回る間、K-POPアイドルSEVENTEENの歌が響き渡った。タイトルは「VERY NICE」だった。
20日午後、愛知県名古屋市の愛知国際アリーナ。韓国が日本を67対57で破り、2014年の仁川大会以来12年ぶりに再びアジア大会の王座に就いた。グループリーグに続き日本から2勝を挙げ、6戦全勝のパーフェクト優勝を成し遂げた。アウェーでのアジア大会で韓国男子バスケが頂点に立ったのは、1982年のニューデリー大会以来44年ぶりだ。
約束の第3クォーター、約束の李賢重だった。前半まではシーソーゲームの様相を呈し、28-28の同点で終えた。李賢重は前半5得点にとどまり沈黙しているかのようだった。しかし、第3クォーターに本来の姿を取り戻した。3ポイントシュート3本を含む13点を立て続けに決めた。特に残り5分あまりで放った2連続の3ポイントシュートが決定的だった。この6点のおかげで韓国は39-38と試合をひっくり返し、その後は一度もリードを許さなかった。李賢重はこの日、27得点18リバウンド3アシストを記録した。2025-2026シーズンの韓国プロバスケMVPの李政炫(イ・ジョンヒョン)=27歳・ソノ=が14得点7アシストで後押しした。
マズール監督体制で競技力に不安定さを示していた韓国だが、アジア大会を前に急速に戦力を引き上げ、ついに金メダルへの道のりを完成させた。米プロバスケットボール(NBA)の舞台に挑んでいる李賢重と、米下部リーグ進出を狙う崔俊竜(チェ・ジュンヨン)が合流したことで、選手層が一層厚くなった。大会直前にフィリピンと行った2度の親善試合でいずれも大勝を収めて自信を深め、その勢いをアジア大会までつなげて頂点に立った。
外郭からのシュートを前面に押し出した特有の「アーチェリーバスケ」が復活し、韓国は今大会の6試合で平均得点差26.2点という圧倒的な勝利を収めた。主砲の李賢重をはじめ、李政炫、イ・ウソクらが試合ごとに3ポイントシュートを絶え間なく決め、早々に勝機を掴んだ。マズール監督も韓国を「シューターのチーム」だと評した。
決勝の韓日戦では、もう一歩多く走る根性まで光った。韓国はリバウンドで43-54と押し込まれたが、一歩速く動いて相手より先に空間を占有し、なかなか得点の機会を与えなかった。張宰錫らベテラン選手たちまで体を張って守備に加わり、日本の2倍となる6つのブロックショットを記録した。
李賢重や李政炫など、まだ兵役義務を終えていない選手たちは、この日の優勝で「兵役特例」を受ける。最近ポートランド・トレイルブレイザーズと最低年俸水準の1年無保証契約を結んだ李賢重は、兵役の負担を軽減し、NBA挑戦にさらに弾みをつけることができるようになった。李政炫は「2002年の釜山、2014年の仁川大会に続き『12年周期優勝説』があるという話を聞いていたが、本当に現実になって嬉しい」とし、「今回の優勝を足がかりに、世界への舞台でもさらに良い成績を出せるよう努力する」と語った。
李賢重は「マズール監督が不慣れな異国で『師団(自分専属のコーチ陣)』もなく一人で辛い時間を過ごしていたが、その姿が過去に海外で挑戦していた自分の姿を見ているようだった」「監督のためにも絶対に金メダルを獲りたかった」と語った。
2026/09/21 09:30
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