韓国「迎日湾油田」投入のボーリング船「ウェストカペラ」、1万1430メートルまで掘削可能

韓国石油公社が東海(トンヘ、日本名・日本海)深海ガス田プロジェクトを推進し、ノルウェーのシードリル(Seadrill)と掘削船使用契約を結んだと伝えられた中、試錐作業に投入されるボーリング船「ウェストカペラ」(West Capella)に関心が集まっている。

造船業界によると、シードリルは2005年にノルウェーの船舶王ジョン・フレドリクセンがバミューダで設立した海洋掘削会社。深海を掘削して石油・ガスの存在を確認する試錐作業に特化している。

シードリルは2017年、数年間続いた原油安と業況悪化で資金繰り難に直面して米国裁判所に破産申請をし、2018年に再生に成功した。その後、同社はカタールのガルフ湾とアンゴラ海域で試錐作業を行った。

シードリルは韓国「ビッグ3」造船企業の主要取引先の一つだった。しかし2010年代中半ばに資金問題で現代三湖重工業(現HD代三湖)、サムスン重工業、大宇造船海洋(現ハンファオーシャン)との契約を解約した。

シードリルは2012年、現代三湖重工業にボーリング船1隻、2013年にサムスン重工業と大宇造船海洋にボーリング船各2隻を発注した。しかしシードリルが破産申請による再生計画案で残金を支払えず解約を通知すると、造船企業3社は船舶所有権を譲り受けた後、ボーリング船5隻を他社にそれぞれ売却した。

シードリルが作業に投入するウェストカペラは、サムスン重工業が建造して2008年12月にシードリルに引き渡したものだ。ウェストカペラは主に東南アジアや西アフリカ海域で作業をした。

旗国がパナマのこの船舶は全長748.07フィート(228メートル)・全幅137.8フィート(42メートル)・全高62.34フィート(19メートル)で、水深1万フィート(3048メートル)でも作業が可能だ。最大試錐震度は3万7500フィート(1万1430メートル)。

政府と韓国石油公社は早ければ11月から東海8鉱区と6-1鉱区北部に広がるガス田候補海域に約40日間留まりながら探査試錐を行う計画だ。契約規模は3200万ドル(約440億8000万円、約50億円)で、12月から発効する。貸与費用は一日6億5000万ウォンと推算される。