韓国の1980年代の地理教科書では、韓国は地下資源がほとんどない国と紹介され、唯一重石(タングステン)程度が主要な鉱物であると記載されている。タングステンはかつて韓国の全輸出の60%を占めるほど、韓国にとって重要な資源だった。最近の教科書にはタングステンに関する記述はない。
タングステンは融点が3422度に達する金属である。通常の高温では変形しないため、白熱電球のフィラメントや切削工具、ドリルなど、強い物性が求められる製品に使用される。タングステンが使用される分野は徐々に拡大している。弾丸や爆弾などの防衛産業やロケットなどの宇宙航空に、タングステンは必ず使用される。タングステンは単なる産業資材ではなく、サプライチェーンと安全保障を同時に揺るがす戦略物資となった。
タングステン鉱山はどのようにして外国企業に売却されたのか
韓国の主要なタングステン埋蔵地域は、江原道寧越郡にある上東鉱山だ。日本による植民地時代に初めて採掘が始まり、解放後の国有化により大韓重石が設立された。上東鉱山は、産業化初期の韓国経済の息吹を取り戻した戦略的拠点であった。浦項製鉄を創設し、韓国産業界の歴史となったパク・テジュン会長の前職は大韓重石社長である。朝鮮戦争期、米国は安定したタングステンを確保するため、韓国産タングステンを全量固定価格で買い取ったこともある。タングステンを大量に輸出して得たドルが非常に多かったため、「重石ドル」という用語が存在するほどだった。上東鉱山がある寧越郡上東邑は、ソウルの明洞同様に賑やかな地域だった。
韓国のタングステン産業は崩壊した。資源が枯渇したのではなく、価格競争力を失ったのだ。タングステンの採掘と精錬は環境負荷が大きく、コストも高い。韓国のタングステン産業を崩壊させたのは中国だった。1980年代後半に中国が低価格のタングステンを国際市場に供給し始めたことで、韓国のタングステンの立場は狭まった。
1992年の韓中国交樹立以降、韓国市場にも安価な中国製品が流入してきた。韓国のタングステン産業は瞬く間に崩壊した。1992年に上東鉱山の採掘が中止され、1994年に文民政府の公企業民営化方針に従い、民営化第1号企業として居平(コピョン)グループに売却された。1998年、国際通貨基金(IMF)の外貨危機の嵐の中で、居平グループが倒壊し、上東鉱山も所有者を失った。
タングステンがなくなった上東邑は衰退した。産業が抜けた場所には、かつて繁栄していた企業と高齢化だけが残っている。2006年、カナダのウルフマイニングが採掘権を取得し再開発を試みたが、進展しなかった。世界中が中国産の低価格タングステンに慣れ親しんでおり、サプライチェーンの安全性よりも価格競争力が優先された。2015年、上東鉱山はカナダの企業、アルモンティの手に渡った。アルモンティが買収した当時は、商業性のない鉱山を取得した奇妙な外国企業に見えた。
米国と中国が貿易摩擦を起こす中で、互いの弱点を攻撃し合った。米国は中国に関税を課し、先端半導体の輸出を禁止した。中国はこれに対抗してレアアースの輸出を統制した。両国とも軍事用途に転用できる製品の輸出を厳格に規制している。
金さえあれば製品を買えた自由貿易の時代は終わった。特に、米国の国防権限法に基づき2027年以降、米国防総省と契約するすべての防衛産業企業は、中国・ロシア・イランなどで採掘・精錬されたタングステンを使用できなくなる。
武器・宇宙航空の重要な安全保障資産
今や重要な資源ほど、価格以上に安定した供給可能性が重視されるようになった。同盟国である韓国で製造されたタングステンの価値は非常に高い。希少金属は産業資材から防衛資材へと性格が変わりつつある。タングステンはその変化の最前線にいる。ミサイルや装甲車、宇宙航空システム、精密加工産業まで結びつくため、米国側から見ると中国と断絶すべき代表的鉱物である。上東鉱山が再び動き出したのは再開発ではなく、地政学的変化の結果である。
アルモンティは2025年7月にNASDAQに上場した。上場に際しなんと9,000万ドルの公募資金を確保した。市場の関心は強かった。0.5ドルに過ぎなかったアルモンティの株価は、20ドルに迫り、4千%上昇した。タングステンの価格は、中国がタングステンに対する輸出規制を強化したことで、1年で551%も上昇した。過去に採算性が悪く閉鎖された上東鉱山の予想利益率は80%を超えている。
アルモンティは米国防総省の脱中国サプライチェーン再編の恩恵を受けるため、本社をカナダから米国へ移転した。上東鉱山は韓国の地域鉱山ではなく、米国中心のサプライチェーン再編の一部として組み込まれた。韓国の土地に埋まる鉱物だが、韓国が管理できない鉱物となってしまったのだ。
ロケット・半導体に使用されるモリブデン鉱脈も存在
タングステンだけではない。上東鉱山にはモリブデン鉱脈も存在する。モリブデンは耐食性の高い金属で、航空機のタービン、ロケット、半導体などに使用される希少金属である。上東鉱山で採掘されたモリブデンは、セアグループの子会社であり、世界第2位のモリブデン精錬所を運営するセアM&Sが加工している。セアグループはアルモンティから60年間モリブデンを独占供給を受ける契約を結んだ。そうして作られた合金は、米国の宇宙航空企業スペースX(SpaceX)に供給される。モリブデンも中国の輸出規制が強化されたことで価格が急騰した。
上東鉱山が再び活性化し、寧越に多くの雇用が生まれれば、非常に喜ばしいことだ。同盟国である米国にとって必要不可欠な戦略物資を韓国で採掘し供給することも、戦略的に前向きな取り組みである。
しかし、後味がすっきりしない。世界最高品位を誇るタングステン鉱山を捨て値で外国企業に渡したのは、当時は仕方がなかったと考え執着は捨てよう。しかし、韓国国内で採掘された戦略物資が米国の防衛・宇宙航空サプライチェーンに流れる一方で、韓国にタングステンやモリブデンを供給してもらう手段がないことは問題だ。
韓国には半導体やバッテリーなど、タングステンやモリブデンを必要とする産業が多い。防衛産業や宇宙航空などでも必須的に使用されている。米国に納品したとしても、韓国は現在全面的に依存している中国製から脱却しなければならないという課題がある。戦略物資の取引は、事業上の問題を越えて産業安全保障の問題となっており、韓国にはそれを管理する制度が整っていない。産業通商部の関係者は「すでに供給契約を結んでいる状況なので、政府レベルで供給を統制することはできない」と述べた。韓国への供給方法があるかどうかを議論している」と語った。
慶北・蔚珍の双田鉱山もある
これは上東鉱山だけの問題ではない。上東鉱山の南西に位置する慶北蔚珍郡には、1980年に閉山した双田鉱山がある。双田鉱山は、韓国企業のジビイノベーション(GBInnovation)が開発事業を行っており、カナダのピュアタングステンが70億ウォン(約7億円)を投資して事業持分を取得した。双田鉱山でも2026年からタングステンの生産が開始されることが分かっている。上東鉱山は韓国政府が検討はしているものの、双田鉱山には全く関心がない。
これらの鉱山が米国の戦略的サプライチェーンに括られても、韓国が一定量を優先的に確保できれば、それだけでも大きな意味がある。米国が中国依存度を下げようとする瞬間、韓国は単なる生産地ではなく、同盟サプライチェーンの交渉パートナーになる可能性がある。しかし、私たちはその戦略的価値を正しく認識すらできていない。
この事業に詳しい関係者は、この状況を残念に思った。「我が国の土地から出た戦略物資の管理は世界的に非常に重要な課題であるにもかかわらず、韓国国内では認識すらされていない」。米国に提供せざるを得ない状況であれば、むしろ『同盟国だから供給する』と恩を着せ、他の通商交渉で有利なカードを提示するくらいはすべきではないか」
彼らと交渉できる余地はまだ残っている。上東鉱山は大韓重石時代から蓄積された重金属汚染問題が残っている。土壌浄化や鉱山開発の過程で生じる残渣の処理も解決すべき課題だ。韓国政府が介入すべきだとすれば、まさにこの点だ。単に開発支援のレベルにとどまらず、環境浄化とサプライチェーンの安定化を結びつける方向であるべきだ。
韓国は、希少金属戦略の主体となるか
半導体、バッテリー、造船だけが韓国のサプライチェーンの全てではない。全世界を相手に脅迫していたドナルド・トランプ米大統領を動けなくしたのは、中国のレアアースだった。高麗亜鉛が米国に精錬所を建設すると表明したところ、米国防総省が直接投資し、金融会社を通じて資金を支援するなど、特別な関心を示した。それも当然で、高麗亜鉛の北米拠点ではアンチモン、インジウム、ゲルマニウムなどの戦略鉱物11種を含む非鉄金属13種を生産することになる。米国側から見れば、これ以上に感謝すべき客はいないだろう。
外国企業が韓国国内の鉱山を買い取り、全量を海外へ輸出する契約を結んでいる間に、韓国政府は何の措置も取らなかった。韓国がかつてタングステンで生計を立てていたことよりも重要なのは、今後タングステンが原因で戦略的な選択を求められる可能性があるという点だ。それが良い結果で終わるのか、あるいは韓国が再び希少金属戦略の主体として立ち上がれるのか、これからが本当の始まりだ。
2026/04/03 18:41
https://japan.hani.co.kr/arti/economy/55838.html