サッカー北中米ワールドカップ(W杯)のアジア3次予選に進出した韓国代表が「運命の組み合わせ抽選」を控えている。
参加国のうち国際サッカー連盟(FIFA)ランキング1-3位に与えられるトップシードを確保したが、組み合わせ抽選の結果によっては難敵と同じ組になる可能性があり、緊張するしかない。
韓国と共にアジア最強を競う日本とイランを避けたのは幸いだ。3次予選は計18チームが参加し、6チームずつ3組に分かれて競争するが、トップシードを確保した3カ国はそれぞれ異なる組に入るため対戦することはない。
負担になる日本とイランを避けたが、ポット2でどの国と同じ組になるかが重要だ。最も難しい相手は韓国にわずかな差でトップシードを譲ることになったオーストラリアだ。最近は北中米W杯本大会を控えた世代交代作業で落ち着かない雰囲気だが、実力の面でトップシード3カ国と共にアジア4強に分類されるほど強いチームだ。
アジアサッカー連盟(AFC)アジアカップ2連覇を達成したカタール、2次予選を6戦全勝で通過しながらサウジアラビアを抑えてポット2に名を連ねたイラクも負担になる相手だ。
ポット3の中ではサウジアラビアを避けるのが望ましい。最近はFIFAランキングが53位まで落ちたが、サウジリーグに世界的なスタープレーヤーを次々とスカウトするなどサッカーに破格的な投資を繰り返しながら国際競争力を高めている。韓国の立場ではポット2でオーストラリア、ポット3でサウジアラビアと同じ組になれば最悪の組み合わせだ。この2カ国を避けてこそ「死の組」を免れる。
一方、ポット3のヨルダンは2月のアジアサッカー連盟(AFC)アジアカップ準決勝で韓国が屈辱の敗戦を喫した相手だ。客観的な戦力で韓国が上回るが、負担となるのも事実だ。
また、ポット4では韓国代表の監督だったパウロ・ベント監督が率いるアラブ首長国連邦(UAE)、ポット5では中国が目を引く。ポット6には北朝鮮、インドネシア、クウェートが並ぶ。北朝鮮と同組になれば平壌(ピョンヤン)アウェー試合が実現する可能性もある。インドネシアと同組なら韓国人指導者の申台龍(シン・テヨン)監督との対戦が観戦ポイントとなる。3次予選の組み合わせ抽選は27日にマレーシア・クアラルンプールのAFC本部で行われる。
2024/06/14 09:37
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